長崎の玄海・壱岐の島に幻の名牛あり。

有限会社梅嶋

■島の歴史と文化を映す壱岐牛 全国銘柄牛の子牛は、実は壱岐産。 長崎県の壱岐・平戸・五島等の島々に黒毛種の牛の産地が点在します。このことは古き交流の結果、これらの牛が朝鮮半島経由で渡来したことを想像させます。大陸交流の最大の要である壱岐の牛の祖先も、もちろんこうした牛の一種であったことでしょう。弥生時代の島の歴史を物語る「原の辻遺跡」からも、家畜牛の骨が出土しています。壱岐牛のこの歴史の古さとすばらしさは、すでに「駿牛絵詞」（1187年頃）や「国牛十図」（1310年）に牛車をひく駿牛として、筑紫牛（壱岐が生産地）に優ぐるものなしと記されていることからも分かります。主として使役牛として用いられていた壱岐牛が、農業機械化の時代に生き残ったのはその肉質の良さからです。このため、壱岐は丹波牛・松阪牛などの全国銘柄の肥育用子牛の隠れた主産地となってきました。 ■島の潮風が名牛を育む 壱岐牛が良質なのは、血統上肉質が柔らかく、霜降りになりやすいこと。加えて島の豊かな自然環境が牛をストレスから解放し、また島特有の潮風が資料の牧草に適度な塩分を与える結果、健康な牛が育つからです。